施普林格·自然旗下学术期刊《自然-通讯》最新发表一篇生物化学研究论文称，大西洋灰海豹乳汁在复杂程度上堪比人类乳汁。这一研究结果，挑战了此前普遍认为人类乳汁在哺乳动物中具有独一无二复杂性的传统认知。
该论文介绍，在所有哺乳动物中，乳汁低聚糖是一类能促进婴儿发育和健康的糖。这类糖具有极为重要的作用，包括抵抗病原体、培养初始微生物组和促进肠道发育。尽管它们很重要，但人们对人类以外动物乳汁中的糖多样性一直存在认知空白，这主要是因为涉及其他哺乳动物的研究数量有限。
在本项研究中，论文通讯作者、瑞典哥德堡大学Daniel Bojar和同事及合作者一起，分析了5只野生大西洋灰海豹在它们17天哺乳期间的乳汁样本，研究发现了332种不同的糖分子，并在结构上表征了240种。在这240种糖分子中，约2/3从未被记录过，其中一些分子大小达到了28个糖单元，比人类乳汁中已知最大的糖还大10个单元。
论文作者发现，海豹乳汁的糖组成会在整个泌乳期发生协调性变化，从而配合幼崽需求的变化，这与人类乳汁的变化相似。他们的研究还表明，这些新发现的糖中有很多具有杀菌和免疫调节特性，有望应用于生物医学科学领域。
论文作者总结表示，此次研究潜在挑战了科学家们对哺乳动物乳汁演化的认知，推翻了学界之前的长期假设——即人类乳汁在哺乳动物中具有独一无二的复杂性。他们认为，最新的研究成果或许还开辟了新的道路，有望应用于婴儿营养、感染控制和免疫系统支持的生物活性化合物。
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