如果要选出人气最高的能源设施，一定少不了抽水蓄能电站。水电水利规划设计总院发布的《抽水蓄能产业发展报告2023年度》显示，截至2023年年底，我国抽水蓄能投产总装机容量达5094万千瓦，居世界首位，西南、西北地区实现抽水蓄能投产的首次突破。“双碳”背景下，抽水蓄能项目被视为护航能源转型的关键调节电源，广受各地追捧。不少项目凭借人造“天池”的独特风光，成为新兴旅游目的地。
抽水蓄能和人们熟悉的常规水电站不太一样。它通常由一定高度差的上下两个水库构成，用电高峰时机组从上水库放水发电，用电低谷时吸收电网中多余的电力，将下水库的水抽入上水库，以此调峰填谷保持电网平衡。这就相当于给电网配置了一个“巨型充电宝”，以此确保电力系统安全。
不仅如此，由于抽水蓄能启动迅速、运行灵活，还可承担调频、调相、事故备用等任务。尤其在全网大停电、处于全“黑”状态的极端情况下，抽水蓄能可不依赖其他电源自行快速启动，并带动无启动能力的发电机组，恢复整个电网供电，因此也被称为电网的“最后一根火柴”。
为推动抽水蓄能电站规模化发展，2021年，国家能源局印发《抽水蓄能中长期发展规划》，为抽水蓄能产业发展、建设与运行，提出了清晰的时间表、任务书和路线图。国家发展改革委发布《关于进一步完善抽水蓄能价格形成机制的意见》，提出以竞争性方式形成电量电价，充分发挥电价信号作用，调动各方积极性，为抽水蓄能电站加快发展创造更加有利的条件。
政策加码，抽水蓄能电站迎来建设热潮。截至2023年年底，我国已建、在建及核准待建抽水蓄能电站规模约2.3亿千瓦，连续8年稳居世界第一，其中在建规模也跃升至亿千瓦级。抽水蓄能投资主体也更加多元，由电网企业扩展到发电企业，国有企业拓展到民营企业，为行业发展注入了新活力。
规模提升背后，抽水蓄能扮演的“角色”越发重要。其一，电力支撑能力增强。2023年面对复杂的电力保供形势，抽水蓄能电站抽发电量、启动次数、调频台次、短时运行次数均较上一年明显增加，有效保证电力安全可靠供应。
其二，电力系统稳定作用加强。随着新型电力系统建设推进，系统电压波动更大，对抽水蓄能调压需求不断增加。2023年，抽水蓄能机组调压调相运行增加，有效协助完成电压稳定任务。
其三，有效促进大规模、高比例新能源消纳。新能源资源丰富且装机规模比例较高的区域，抽水蓄能机组抽发次数增加，更好地促进了区域新能源消纳。比如，在新能源装机规模偏大的华北、东北地区，对抽水蓄能午间抽水需求较高。尤其是华北区域午间抽水消纳新能源需求，已显著高于夜间抽水填谷需求。
抽水蓄能快速发展的同时，也出现了一些过热现象。由于抽水蓄能站点资源稀缺，工程资金投入大经济带动效应明显，电站建设运营收益有电价保障，各类投资主体竞相布局抽水蓄能，地方政府积极推动项目核准、开工，部分地区抽水蓄能开发超出合理范围。去年4月，国家能源局明确指出，部分地区抽水蓄能发展存在前期论证不够、工作不深、需求不清、项目申报过热等情况。
抽水蓄能建设既要警惕“过冷”，也要避免“过热”。电力系统调节需求，是抽水蓄能规划建设的重要前提和基本依据。与其他常规电源不同，抽水蓄能电站本身并不增加电力供应，其功能作用主要是为电力系统提供调节服务。为更好发挥抽水蓄能作用，应根据新能源发展和电力系统运行需要，科学规划、合理布局。
