仲夏时节，走进湖北恩施市白果乡下村坝村，一池碧水环绕青瓦小院，古树垂荫，绿草如茵，连片水田里稻秧正乘风起势。游人沿塘边步道漫步，或围坐农家小院尝乡土风味，或驻足拍照打卡，孩童在田间嬉笑追逐，一步一景皆是悠然闲适的乡村慢生活。
“满眼都是原生态田园风光，住民宿，逛田间，日子慢悠悠的，特别舒心。”游客罗浩坐在青莲小院门口，望着连片田园感慨不已。
这个昔日无人问津的荒废水塘，如今变身“塘里堂外”乡村旅游综合体。蝶变背后，是下村坝村守牢生态底色，走实农旅融合之路的持续探索。
“景区建设全程不破坏原有田塘水系、古树民居，不大拆大建，只配套生态院落、产业观光路、便民休憩亭等轻量化基础设施。”白果乡下村坝村党支部书记方家汉介绍，“我们不搞千篇一律的网红打卡造景，就是要让‘塘里堂外’成为近郊田园休闲、乡村民宿的优选之地，让游客沉浸式感受乡土烟火与自然诗意。”
发展初期，不少村民对土地流转心存顾虑，担心失去生存依靠。村民向新勇起初反对流转自家临塘田地，村干部先后上门沟通6次，带他参观民宿经营实景，详细测算经营收益，最终彻底打消了他的顾虑。向新勇率先改造自家住房开办精品民宿，成了全村乡村旅游创业带头人。
下村坝村依托“村集体+运营企业+农户”发展模式，让全域文旅产业持续带动本地群众增收。“塘里堂外”运营以来，累计接待参访团队600余批、散客20万余人，周末、节假日客流络绎不绝。景区稳定吸纳务工人员124人，同时催生52名本地村民自主创业，不少村民通过开办民宿、农家餐饮，在家门口吃上了“旅游饭”。
村民向娜常年在外打零工，收入微薄且无法照料老人孩子。如今自家三层民居改造为民宿，民宿餐饮年收入超8万元。
在基层治理上，下村坝村成立“塘里理事会”，从乡土骨干中选出12名理事，分设六大专责工作组，依托村内古树、荷塘等资源，打造古树议事亭、古树夜话、“塘里堂外”议事厅三大协商阵地。大事小情群众共商，发展规划群众共议，和谐善治的氛围成为“塘里堂外”又一抹亮色。
2025年，下村坝村集体经济年收入从2021年的28.11万元攀升至58.98万元。
