你是否有过这样的经历？夜深人静，你终于从忙碌的一天中脱身，躺在床上，眼皮逐渐沉重。就在快要沉入梦乡的那一刻，身体却像踩空了一样猛然一抖，甚至伴随着一种从高处坠落的错觉，让你瞬间惊醒、心跳加速。你疑惑地睁开眼，试图搞清楚刚才发生了什么，是梦？是累到抽搐？还是某种病兆？
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并不是只有你一个人体验到这种感觉，医学上，这种现象被称为“入睡惊跳”，又叫“睡眠启动”或“催眠性抽动”。据估计，约有70%的人一生中都经历过至少一次这样的瞬间抽动，约10%的人甚至经常在夜间入睡时被它打断。
更令人意外的是，尽管这种现象早已被临床和生理学文献记录超过一个世纪，至今科学界对它的具体机制仍未达成一致。
什么是“入睡惊跳”？
“入睡惊跳”是指人在即将入睡、意识逐渐模糊的阶段，出现的一种突发、短暂、非周期性的肌肉抽动，常发生在四肢、肩部或整个躯干。这种抽动可能是轻微的颤抖，也可能强烈到将人从半睡状态中惊醒。
由于它通常发生在睡眠与清醒的过渡期，医学上也将其归类为“睡眠-觉醒过渡障碍”，属于一种非病理性的睡眠相关运动现象。入睡惊跳的表现形式可以多种多样，主要包括以下几个方面:
肌肉抽动:最常见的表现，可能是单一肢体轻微颤动，也可能是整个身体突然一抖，持续时间通常小于1秒。
感官错觉:许多人在惊跳的同时会伴随坠落感，仿佛从某个高处失足；有时还会伴随眼前闪光的幻觉。
自主神经反应:部分人会感到心跳加速、呼吸急促、出汗，甚至短暂的恐惧或困惑。
不一定被察觉:并非每次入睡惊跳都会被记住，如果没有强烈的身体运动或觉醒，大多数人并不会意识到发生过。
在《国际睡眠障碍分类手册》第三版中，入睡惊跳被正式列入“睡眠相关运动障碍”的“孤立症状与正常变异”一栏，与梦游、夜间说话等非快速眼动期行为类似，强调了其生理性、无害性和普遍性。
科学家怎么解释它？可能的机制与假说
虽然入睡惊跳是一种常见现象，但它的确切生理机制至今仍未完全明确。多年来，科学家提出了多种假说，试图解释这种突然出现的肌肉抽动为何会在意识模糊、即将入睡的那一刻发生。
1 神经“误触发”说:睡眠过渡期的放电失调
入睡时，大脑从清醒状态逐步过渡到非快速眼动睡眠，在这一过程中，神经系统的控制权从大脑皮层逐步交给脑干和下行通路。研究者认为，在这种交接尚未稳定的阶段，皮质下的神经放电可能会短暂失控，激活脊髓下行通路，引发肌肉突发收缩。这就像是一辆车刚启动还没完全稳住方向盘，先打了一下滑。
2 “清醒残留”说:睡眠-觉醒系统之间的切换
心理学家Tom Stafford则提出另一种认知神经假说:当大脑正在进入睡眠状态，但部分清醒控制机制未完全关闭时，这种双系统干扰可能导致短暂的肌肉激活，就像是两组乐队在同时试音，偶尔产生失调的节拍。入睡惊跳可能就是觉醒系统的最后一搏所产生的生理涟漪。
3 进化假说:防止从树上坠落的反射机制
从演化角度来看，入睡惊跳被视为一种古老的灵长类防御机制。部分学者推测，当原始人类或其他灵长类动物栖息在树上入睡时，肌肉松弛可能会被大脑误认为是失去平衡，从而发出一个反射信号，使肌肉瞬间收缩、调整姿势，避免坠落。
更近一步的研究通过肌电图和多导睡眠记录，发现不同患者的入睡惊跳可以划分为多种肌肉激活模式，包括类惊吓反射型、网状反射型、锥体外系统型和锥体系型，提示其可能并非单一机制，而是多个神经通路在不同条件下的不协调反应。
总结
入睡惊跳这一看似微小的动作，实际上是大脑与身体在意识边缘的一次短暂对接。它不意味着疾病，也不必过度紧张，而是一种在人类大脑尚未完全切换至睡眠状态时偶尔出现的生理现象。
我们或许可以将它看作身体在告诉你:你该好好休息了。理解它、接纳它，便能以更从容的心态进入真正的睡眠。如果它频繁影响生活，也不妨从改善睡眠习惯开始，必要时求助专业医生。
本文为科普中国·创作培育计划扶持作品
出品丨中国科协科普部
监制丨中国科学技术出版社有限公司、北京中科星河文化传媒有限公司
作者丨杨超 深圳理工大学科普主管、中国科普作家协会会员、广东省青年科技创新研究会会员
